Georgi komt oorspronkelijk uit Schaumyan, een regio van het autonome Nagorno-Karabach, ‘zoals Twente een regio van Overijssel is.’  Met het uiteenvallen van de Sovjet-Unie streefde het naar zelfbeschikking; onafhankelijkheid van Azerbeidzjan ofwel aansluiting bij Armenië. Na een gewapend conflict met Azerbeidzjan, dat Nagorno-Karabach onder volledige zeggenschap wilde hebben, werd Schaumyan vrij plotseling opgeheven en moesten alle christelijke inwoners noodgedwongen op de vlucht. Zo ook Georgi, zijn van oorsprong Russische vrouw Rita en hun zoon Roman, die toen zes jaar oud was. ‘Onze familie is toen uiteen gevallen, dat is nog altijd zwaar, maar veiligheid stond op nummer één .’ aldus Georgi. Eenmaal in Nederland volgde een onzekere periode zonder verblijfstatus.

Inmiddels is het gezin alweer jaren geworteld in de wijk. In 2008 werd het inburgeringsexamen met goed gevolg afgelegd. Allemaal spreken ze de Nederlandse taal goed. Roman is nu 23 jaar en bijna klaar met zijn ICT-opleiding. Zijn zusjes Sofia van zestien en Meriam van elf jaar zijn in Nederland geboren. ‘Meriam heeft vandaag op basisschool De Leemstee een voorleeswedstrijd gewonnen.’ licht Rita trots toe. ‘Ze mag nu door naar de volgende ronde met andere basisscholen.’ Zelf heeft ze vroeger een opleiding tot bibliothecaresse gevolgd en onlangs heeft ze de Entreeopleiding van het ROC afgerond. ‘Het liefst zou ik werken in een winkel als de Hema, maar het is moeilijk iets te vinden dat passend is’.

Reden te meer voor Georgi om het als ZZP-er te proberen. Zijn gezicht klaart op wanneer het om zijn werkzaamheden gaat, waarmee hij zinvol bezig kan zijn voor andere mensen en zich nuttig voelt in onze maatschappij. Al een jaar of vier organiseert hij als toegewijde touroperator voor ‘Het Land van Noah’ (www.noahland.nl) op bescheiden schaal maatwerkreizen naar Armenië en Baskenland. Georgi vertelt: ‘Wij zijn in staat om vakantiegangers met veel service, visumondersteuning en persoonlijke aandacht een grote verscheidenheid aan mogelijkheden te bieden, van actieve of archeologische reizen tot kwalitatief hoogwaardige VIP-tours. Armenië heeft een rijke historie en een indrukwekkend cultureel erfgoed. Ik vind het prachtig om mensen kennis te laten maken met deze oude beschaving.’ Daarnaast is hij dagelijks bezig om als taxichauffeur naamsbekendheid te verkrijgen en een goede reputatie op te bouwen. ‘Tussen de grote spelers in de taxiwereld een voorwaarde om voldoende klandizie te krijgen om van rond te komen.’

In de eerste weken op de taxi, een ruime Volkswagen die van alle gemakken is voorzien, heeft Georgi in Enschede een aantal vervelende ervaringen opgedaan. Op de openbare standplaatsen bij het treinstation werd zijn aanwezigheid duidelijk niet op prijs gesteld. Hij werd geïntimideerd door een aantal andere chauffeurs. ‘Ik ben van nature niet bang aangelegd, maar tot mijn grote teleurstelling moest ik noodgedwongen uitwijken naar een veiliger werkgebied. Daardoor ben ik veel inkomsten misgelopen.’ Bij hotels en horecagelegenheden in en om Oldenzaal doet hij aan actieve werving en bouwt hij met hard werken en mond-tot-mond reclame een solide netwerk op. ‘Gelukkig weten steeds meer mensen me te vinden, maar het is best moeilijk als startende ondernemer.’